сделаешь со мной, ведь я бессмертный! Я никогда не стану таким как ты, даже не надейся!
— Уже стал, мой мальчик. — Спокойно пропел Велл. — Глянь на себя, кем ты стал, в кого ты превратился. Да, я постарался на славу. — Велл начал также медленно отступать спиной к двери. — Я, конечно, ожидал подобного эффекта, но, чтобы ты так тронулся мозгом! Поверь мне, мой мальчик, ты приползёшь ко мне сам, когда родные и близкие отвернутся от тебя.
— Они никогда от меня не отвернутся! — В сердцах крикнул я.
— Посмотри на себя в зеркало, юный принц. — Уже с порога произнёс Велл и медленно прикрыл за собой дверь.
Я посмотрел в зеркало и вскрикнул от ужаса: я не сразу узнал себя, моя одежда была в крови, но не это напугало меня. Мои руки были покрыты чем-то чёрным, тянущимся по ним, словно по венам, волосы почернели, а вместе с ними и добрая половина моего лица, словно на нём расплылось огромное пигментное пятно. А на этой поражённой половине лица было совершенно невозможно разглядеть мой и без того чёрный глаз, который полностью заплыл этой субстанцией в области белка, создавая впечатление пустой глазницы. На минуту мне показалось, что я видел нечто подобное в далёком детстве, когда я… я не могу вспомнить… что тогда было, почему это зрелище кажется мне таким знакомым.
***
Юджин не ожидал увидеть на себе признаки целителя, поражённого скверной. Скверна — это чёрная материя, поражающая тело и ядро целителя, наносящая огромный вред его здоровью и угнетающая жизненные процессы. Происходит это следующим образом. Изначально ядро всех целителей чисто и не тронуто тьмой, но это не значит, что оно останется таким навсегда. Рано или поздно, абсолютно любой человек в своей жизни совершает дурной и непростительный поступок, будь то убийство, воровство или же открытое проявление ненависти, ярости и гнева. Всё это незамедлительно отражается на нём в виде скверны. Скверна проявляется на нём в большей или меньшей степени, в зависимости от количества совершённых целителем грехов. И, конечно же, чем тяжелее совершённый поступок, тем явственнее проявляется загрязнение. Но целитель может приостановить процесс загрязнения, исправившись и воздержавшись от дурных дел, но избавиться от загрязнения совсем невозможно. Единственная возможность уменьшить её концентрацию, это попросить помощи у целителей, владеющих магией очищения, но и те не способны до конца избавить носителя от неё. В противном же случае целитель рискует поплатиться жизнью, так как, если совсем запустить процесс, в организме происходят необратимые последствия: понижается способность к регенерации, кровь перестаёт обладать целебными свойствами, начинается процесс старения и значительно укорачивается продолжительность жизни. Также это обычно сопровождается такими симптомами, как головокружение, общая слабость, боль на поражённых участках кожи, сопровождаемые резким запахом гари от плоти, и частичная потеря дара магии. Но это ещё не самое страшное по сравнению с тем, что происходит с ядром. Поскольку изначально ядро заряжено светлой и положительной энергией, то при столкновении с большим количеством скверны оно оказывается под серьёзной угрозой: оно не способно с ним бороться. На первой стадии заражения ядра скверна сначала его обволакивает, лишая целителя части магических сил, не позволяя ядру вырабатывать энергию. Следующая стадия — проникновение, это когда загрязнение проникает в камень, сливаясь с его энергией, заменяя её собой, в результате подобного смешения светлая магия превращается в тёмную и разрушительную. На третьей стадии происходит самое ужасное — разрушение камня. Обратив светлую энергию в энергию уничтожения, скверна, таким образом, причиняет вред в первую очередь камню, начиная пожирать и уничтожать его, медленно образуя на нём сколы и трещины. Происходит это обычно с разной скоростью, опять же, в зависимости от тяжести греха. В конце концов, ядро просто раскалывается на мелкие кусочки, а если ядро разрушается, то целитель без него умирает. Смерть от скверны является не только самой мучительной, но и самой позорной, ведь она доказывает то, что человек практически добровольно довёл себя до такого состояния, совершая ужасные вещи, и даже не попытался как-то с этим бороться. Но даже если целитель в этом положении и пытается исправиться, стать лучше и изо всех сил старается бороться с этим, то его всё равно будут избегать и даже ненавидеть, ведь факт того, что этот человек совершал зло, виден абсолютно всем. К оскверненным целителям, как правило, стараются вообще не подходить, потому что некоторые доводят себя до такого состояния, когда скверна достигает мозга и повреждает рассудок настолько, что люди совершенно перестают себя контролировать, и могут неосознанно в приступе ярости причинить вред окружающим. Единственным плюсом является то, что ты больше не являешься для воинов потенциальной жертвой, ведь твои кровь и плоть больше не способны даровать исцеление, магия начала причинять только зло, в итоге для них ты всего лишь бесполезный заражённый кусок мяса.
Но не всё так плохо, как кажется на первый взгляд. Ведь бывает и такое, что человек просто вынужден поступить так, а не иначе, при этом, не желая никому зла и не имея недобрых намерений. В этом случае концентрация загрязнения будет немного меньше, чем в случае добровольного и намеренного совершения злодеяния, и на самой ранней стадии целитель способен избавиться от неё полностью, пока ещё не поздно. Ведь стоит признать, что далеко не все люди, а тем более целители со своей самой большой продолжительностью жизни, способны прожить, не совершая чего-то дурного или не тая на кого-то зла.
Хотелось бы вернуться к обратной, светлой стороне монеты. Давайте вспомним о том, из каких именно людей состоит новоиспечённая Гвариторская армия, созданная Юджином. Большинство людей в ней — осквернённые, чёрные маги, ведьмы, и колдуны. Ведь они, в отличие от нормальных целителей, способны к самообороне и защите, имея способность атаковать противника и нанести ему вред, в то время как магия, не тронутая скверной, не способна нанести непоправимый вред противнику. И выходит, что за многие годы существования осквернённых практически никто не додумался использовать их в качестве защитников и использовать их силу, как ударную мощь страны против захватчиков?! Конечно же, это не так. Сами загрязнённые понимали, что они ещё могут послужить на благо обществу, но их просто никто не поддерживал и не расценивал как общественно важных субъектов. С другой стороны, целители просто на просто боялись оказывать какое-либо сопротивление, ссылаясь на ненадёжность этой затеи. Но Юджин понимал это совсем